“如今诸事皆定，往后得闲，想来还可以同殿下讨教一二了……”严初的语气里隐有几分向往。

刘岐却跨步向少微追去。

少微突然起身，奔向长廊，那条长廊亦被烟气笼罩，竟似阴森鬼廊，阿母被推行其中，少微心中正不安，忙跑过去。

“怎么了这是？”

冯珠笑问跑来的女儿，却见女儿扑跪下，一把将自己抱住，脸贴在自己身前。

“吃醉了啊……”冯珠含笑道：“下回再不诓我儿吃酒了。”

又有所察觉般，轻抚女儿的头：“好了，不怕……往后这样的日子还多着呢。”

由爱而生怖，未曾有过这样幸福时光的孩子乍然面对这些，反而是会有些不安的。

冯珠眼神怜爱，也泛起些泪光，替女儿摘下发间另一片泛黄竹叶。

推着车椅的严勉看着冯珠将那竹叶放在手中，长长吐出一口气，竹叶被吹飞去。

枯叶乘风，掠过廊外一小片竹林，这口被冯珠呼出的似大地之母般包容又坚定的气息，带来春的暖意，拂过竹林，催得新芽萌发。

至正月廿十，伴着新发的毛竹新芽，再次有更具切的行程消息伴着春风入京——在腊月里彻底平定了梁国之乱的凯旋大军，约在三日后抵京。

新的桃溪乡

早春细雨中，凯旋大军在弘农郡外扎营，郡中有官吏相请，请军中将帅入驿舍歇息洗尘。

弘农郡人杰地灵，当朝宰相严勉的本家即出自此处，当年太祖起事之初，正因有弘农严氏家主将其引为知己、携手相助，方可成就之后伟业。

只是严氏家主与其妻在大业中途因兵杀而不幸殒命，留下一个稚子严勉，这亦是太祖皇帝在世时待严勉尤为疼惜看重、悉心栽培扶持的缘故所在。

严氏一族如今仍是才俊辈出，弘农郡富庶安康，驿舍也比寻常郡县来得气派。

主帅卢鼎携副将与亲卫等人刚入驿舍，弘农郡郡守即亲自到来相迎，为这些有功将士接风。

驿中设宴，宴上郡守满面笑意，频频捧盏，先夸赞大军英勇，再言主将卢鼎用兵如神，而后在副将的介绍下，望向席间下首二人，称叹道：“原来这便是那传闻中一武一文的少年双杰！”

郡守细观下，但见二人一个英气勃发，一个端正清俊，体貌皆属上乘，不禁再次真心称赞：“如此天降英才，实乃上苍护佑我刘室江山！”

此郡守亦姓刘，与当朝刘家的血缘关系拐了不知多少道险弯，但敌不过其人擅于钻营，向上厚颜攀附、向下也从不倨傲自守，又兼有真正才干，强行集齐天时地利人和，方才坐到今时位置。

如此府君，自不乏慧目与精明肚肠，此时见得这样两名大好儿郎，思及自家还有幺女未嫁，恰逢幺女眼光挑剔喜爱好颜色……

这两名少年的名声他早有耳闻，二人在平定淮阳郑氏之乱中的表现很是亮眼，之后又紧接着投身梁国之战，同样立有不俗功劳，往后自当有一番前途作为——唯一不好便是无家门支撑，没有靠山可言，但这是坏事也是好事，很适宜弄来做郎婿。

郡守笑容和蔼，如和善长辈：“某多嘴问一句，却不知二位英才有无婚配？”

姬缙赶忙答：“回府君，小子已有婚约在身。”

郡守心中几分遗憾地点头，继而笑吟吟看向另一个，那少年不及开口，却闻卢鼎先开了腔：“这小将眼下无有婚约，但入京后约莫很快便要有了——多谢府君款待关切，卢某且以此满盏相敬府君！”

卢鼎言毕即满饮，饮毕青铜酒杯向下，一滴不剩。

察觉到这护食般的暗示，郡守面上笑哈哈，内心暗骂这卢鼎匹夫实在贪心，仗着近水楼台先得月，有了军功还不够，另还要将人据为己有，何来天理可言。

卢鼎此前倒有心收山骨作义子，怎奈遭拒，又因之后感情愈发深厚，便生出这退而求其次的想法——他家中有两个未嫁女，另有三名侄女，同是少年人，想必总能有一个看对眼的，实在看不对眼便也罢了，好歹让他卢家先挑过五轮再说。

卢鼎早已将自己简单粗暴的想法与山骨言明，山骨此刻想象着回京后的场面，颇为紧张焦虑，不知如何应对，不觉间多喝了两盏压惊酒。

雨停席散，心有惋惜的郡守告辞去，诸人各去歇息，姬缙行至中途，看向停雨后的一点夕光，不禁慢下脚步。

他想到那年西山中，伙同姜妹妹将石头山骨成功救出山洞，洞外夕光盛烈，他胸臆舒畅，欲作诗未遂，以双手合拢嘴边发出畅快叫声，引得专心模仿人类举止的姜妹妹跟从照做。

此时入京在即，姬缙胸臆舒畅激荡，更有无限思念与急切期待，见此雨后夕光，不免又生作诗冲动，刚在心中斟酌出头一句，思路被路过送东西的差役压低的说话声搅乱。

“来的究竟是谁？那三人看着年岁也不大，驿中正逢忙乱，驿丞怎就二话不说便让人腾出了房间来……”

“说是奉一位君侯之令出行，只给看了侯印，未有